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Le Maelström
Explication du phénomène
Le maelström est un tourbillon formé par l'action d'un courant très puissant. Ce phénomène naturel très impressionnant n'est pas si vieux. En effet, il est un des effets du recul des glaciers, qui occupaient cette partie du monde il y'a 3000 ans.
À l'époque, les glaciers situés à l'emplacement de l'actuel Vestfjorden (ou fjord Skjerstad) ont commencé à refluer, permettant ainsi à l'océan de venir s'y installer. C'est la marée qui provoque les tourbillons car le fjord et l'océan peuvent avoir jusqu'à deux mètres de différence, créant ainsi des courants d'une puissance incroyable.
Lorsque la marée s'inverse, il y a une "fenêtre" de navigation que les bateaux peuvent emprunter. Le courant est, à ce moment, quasi nul.
Le plus connu, le Saltstraumen, est situé à environ 30 kilomètres à l'est de la ville de Bodø. Plus de 400 million de m³ d'eaux marines passent à cet endroit de 3 kilomètres de long et de 150 mètres de large toutes les 6 heures, avec une vitesse de courant atteignant les 20 nœuds. Des tourbillons de 10 mètres de diamètre et de 5 mètres de profondeur apparaissent aux plus forts moments.
La Baleine Géante
On imagine sans peine l'impact que peut avoir un phénomène pareil sur le spectateur. Aujourd'hui même, lorsque l'on voit des photos d'un maelström, on ne peut s'empecher de penser "il y'a une bête là dessous". En fait, c'est même exactement la teneur de la croyance populaire de la baleine géante.
Cette Baleine, evidemment, beaucoup de marins à travers les âges ont dit l'avoir vue. On dit que le tourbillon est son énorme gueule et que les rochers sont ses dents. L'écume provoquée par les remous serait son sperme.
Cet animal mythique est unique. Contrairement aux deux autres créatures que j'aborderai par la suite, la baleine n'a pas de consoeurs: elle est plus importante dans l'imagerie populaire, probablement car c'est un mammifère qui a joué un grand rôle dans l'économie des îles et la vie des marins. N'oublions pas non plus que le maelström est marquant, mortellement dangereux et, bien sûr, terriblement stimulant pour l'imagination.
La Baleine est un exemple de choix pour la croyance répandue dans les îles qui dit que l'océan avale ses victimes.
Le serpent de mer
A l'instar de la baleine, le serpent de mer est une image récurrente du folklore marin des Lofoten. Très populaire dans cette région du monde, le mythe prend ici tout son sens.
Si l'on en croit les marins (intraitables sur le sujet), les Lofoten, îles cernées par les courants marins puissants, sont un lieu privilégié pour observer le serpent de mer géant.
Un corps long de plusieurs mètres, épais et ondulant, surmonté d'une tête cauchemardesque : le serpent de mer semble être, ici, l'incarnation même des courants.
Olaus Magnus (1490-1557), archevêque norvégien, décrit en 1555 un Serpent de Mer, relevant de nombreux détails :
Ceux qui naviguent le long de la côte norvégienne assurent tous d'une voix une chose épouvantable, que le long de la mer de Bergen, un serpent a bien 60 mètres de long et 6 d'épaisseur. Il sort la nuit au clair de lune pour aller manger les agneaux, les pourceaux, ou bien passe la mer pour aller manger les polypes, locustes et autres sortes de poissons et cancres marins. Il a des yeux rutilants comme une flamme (flammeos oculos rutilantes). Il se lance contre les navires (...) pour aller dévorer ceux qui sont dedans (...). Il a une masse de poils d'une coudée de long qui lui pendent du cou, des écailles aiguës de couleur noire et des yeux rutilants comme une flamme (...). On estime en ce pays que c'est un mauvais présage quand on le voit courir sus aux personnes et que cela signifie mort de prince.
Ce témoignage est intéressant à plusieurs niveaux. On voit tout d'abord que chrétienté et folklore fantastique ne sont pas antagonistes (nous y reviendrons). De même, Olaus Magnus est l'auteur de l'Historia de Gentibus Septentrionalibus (ouvrage est resté longtemps pour le reste de l'Europe la référence pour tout ce qui touchait la Suède) et de la Carta Marina.
